Главният герой на романа, Исидор Чагин, е мнемонист, човек с феноменална памет, който може да запомни всичко - текст, реч, изображения - и да го възпроизведе точно. Тази способност се превръща за Чагин в тежко изпитание. Той не е В състояние да забравя. Този негов феноменален дар привлича Вниманието на КГБ и той става сътрудник на Органите...
В романа се сплитат темите за метафизиката на паметма, за покаянието и спасението, за митовете и реалността, за търпението на любовта.
Разказът за живота на Чагин се води от четирима разказвачи, познавали го в различни периоди от живота му. В повествованието са вплетени още много персонажи: Дневникът на
Чагин, Хайнрих Шлиман и Даниел Дефо, Синайският кодекс на Библията, продаден от Съветска Русия на Британската библиотека...
Умението на повествователя, авторовата ирония, поетичните акценти правят книгата увлекателна, оптимистична, светла, умиротворяваща.