Измамната романтическа илюзия за свободния личен избор на желанието е противопоставена на реализма на романа в блестящ, обновен анализ на творби на
Сервантес, Стендал, Флобер, Пруст и
Достоевски
. Между петимата големи европейски романисти, писали на различни езици в различно време, се откриват прилики и пресечни точки в плоскостта на подражателното (миметично) желание. Нещо повече, те сякаш разказват една история в развитие, подемайки я оттам, откъдето я е оставил предшественикът.
„
Романтическа лъжа и романна истина
“ (1961) е първата от четирите книги, в която авторът
Рене Жирар за пръв път формулира своята теория за миметичното желание. Искаме това, което желае другият, когото харесваме и на когото завиждаме, а ескалацията на съперничеството ражда насилието. Другите книги са „
Насилие и свещено
“, „За скритите неща от създаването на света“, „
Жертвеният козел
“.