Психиатричната болница „Гаустад“, Осло. В едно смразяващо утро тялото на пациент е открито мъртво след удушаване в килията му, а устните му са застинали сякаш в последен опит да изкрещят. С разследването се заема опитният инспектор Сара Геринген, но тя разбира незабавно, че този случай е като никой друг...
Стотици въпроси се сблъскват в опита ѝ да разгадае мистерията около вероятното самоубийство:
Защо жертвата има белег с номер 488 на челото?
Какво означават тайнствените рисунки на стената на стаята му?
Защо болничният персонал отказва да разкрие истинската самоличност на покойника, настанен в „Гаустад“ преди повече от тридесет години?